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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 081489 / 08148900.022 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  3.7 KB  |  85 lines
  1. <text id=89TT2096>
  2. <title>
  3. Aug. 14, 1989: Refugees:A Modern Balkan Exodus
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Aug. 14, 1989  The Hostage Agony                     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 39
  13. REFUGEES
  14. A Modern Balkan Exodus
  15. </hdr><body>
  16. <p>Bulgaria calls them Slavs, but ethnic Turks prefer to flee
  17. </p>
  18. <p>    Slowly the train of boxcars rolls to a halt at Kapikule,
  19. where Bulgaria becomes Turkey, and a flood of humanity spills
  20. out. Many kneel to kiss the ground. Others weep as they unload
  21. furniture, suitcases and sacks stuffed with possessions and pile
  22. them on the station platform. Military marches and battle cries
  23. of the Ottoman Empire blare from loudspeakers. A man shakes his
  24. fist at the distant Bulgarian hills and shouts, "Long live
  25. Turkey! This is the happiest day of my life!"
  26. </p>
  27. <p>    But there is little happiness in Kapikule as ethnic Turks
  28. continue to flee from a draconian assimilation campaign waged
  29. against them by the Bulgarian Communist regime to a homeland
  30. that is hard-pressed to give them asylum. Refugees tell of five
  31. grim years of escalating pressure -- their schools closed,
  32. their language outlawed, their music silenced and their names
  33. changed for Slavic ones. Worst of all, in their view, Muslim
  34. worship was banned, a repression extending literally from the
  35. cradle to the grave: circumcision was forbidden, and Turkish
  36. burial grounds closed.
  37. </p>
  38. <p>    The Bulgarian government claims that the country's 1
  39. million ethnic Turks -- one-ninth of the total population --
  40. are descendants of Slavs converted to Islam under the Ottomans,
  41. who ruled from the late 14th century to the late 19th century,
  42. and it wants them to revert to their origins. But the Turkish
  43. minority regards itself as a remnant of the Ottoman Empire. "Our
  44. ancestors settled in Bulgaria when it was the empire's Balkan
  45. province," explains Huseyin Hafizoglu, 60, a schoolteacher whose
  46. home was near Plovdiv. "My family has been there for more than
  47. a century. But our country is still Turkey."
  48. </p>
  49. <p>    Alarmed by the rise of Islamic fundamentalism, Bulgaria
  50. launched its toughest drive ever to assimilate the Turks in
  51. late 1984, when it tried to force them to adopt Bulgarian
  52. customs. Last May violent protests erupted throughout the
  53. country; 60 Turks were killed and 200 others injured in clashes
  54. with Bulgarian security forces.
  55. </p>
  56. <p>    Now the regime has switched tactics. Reversing years of
  57. heavy restriction on citizens' travel, the authorities in Sofia
  58. agreed to issue passports and exit visas to ethnic Turks with
  59. the aim of limiting further clashes by reducing the size of the
  60. Turkish minority, and the mass exodus began. By last week
  61. 238,000 had crossed the border. Officials in Ankara believe the
  62. total could reach 300,000.
  63. </p>
  64. <p>    Once over the border, the destitute refugees are met by
  65. members of a government task force and assigned to sprawling
  66. tent cities to begin the painful process of resettlement. With
  67. unemployment in Turkey over 15%, the hardest task is finding
  68. them jobs. Even after inducing firms to give the uprooted Turks
  69. priority, the government has succeeded in providing employment
  70. for fewer than 50,000.
  71. </p>
  72. <p>    With the cost of the relief operation mounting, Ankara has
  73. been pressing Bulgaria to allow ethnic Turks to dispose of
  74. their property before departing and to take their liquid assets
  75. with them. So far, the departing Turks have had to leave their
  76. homes and most of their belongings behind. According to their
  77. new Bulgarian passports, they are merely going on vacation. Not
  78. so, says Miemin Durmusev, whom the Bulgarians renamed Ana
  79. Ivanovna Dimitrova. "We're never going back."
  80. </p>
  81.  
  82. </body></article>
  83. </text>
  84.  
  85.